Estes não são os Clippers de Los Angeles que outrora foram “uma piada”. Não é mais a geração de Elgin Baylor como o GM que estava a tentar colocar os caprichos racistas do proprietário Donald Sterling, uma franquia onde os agentes livres não queriam ir, uma franquia onde os jogadores como Lamar Odom implorava para não assinar novamente.
Os Clippers agora têm uma boa reputação entre os jogadores.
“Eu realmente diria“, disse Tobias Harris à NBC Sports sobre a mudança. “É uma ótima organização de ponta a ponta, ótimo técnico, um dono que está realmente a investir na equipa. Eu estive em situações diferentes, organizações diferentes, e esta organização é top de linha. Então é definitivamente uma situação que os jogadores, na minha opinião, gostariam de estar.”
“Nós sentimo-nos muito bem aqui“, acrescentou o melhor amigo de Harris, Boban Marjanovic. “Apenas tudo, organização, o nosso treinador, pessoas, colegas de equipa, pessoas que trabalham lá, todos os que você conhece, quando você entra no prédio, sente uma energia, sente-se muito bem.”
No próximo verão, os Clippers são uma ameaça legítima para fazer chegar Kawhi Leonard – mais que os Lakers, segundo fontes (até porque Kawhi já manifestou o desejo de regressar á sua terra natal, Califórnia). Os Clippers têm espaço para fazer chegar um par de estrelas de elite, se Kevin Durant estiver interessado. Os jogadores falam, e as coisas que eles dizem agora sobre os Clippers são muito positivos.
Tudo começa no topo, como Howard Beck, da Bleacher Report, que entrou em contacto com o proprietário dos Clippers, Steve Ballmer. Beck, pediu a Ballmer que fizesse o seu discurso sobre a agência livre.
“Você quer ter um legado?” Ballmer perguntou incisivamente. “Você quer realmente dizer que estava envolvido em fazer algo muito especial? Você vem aqui”, diz ele, o seu volume e intensidade aumentou rapidamente. “Você está em LA, o maior mercado do mundo, e mostra às pessoas: Eu sou o homem! Eu fui para uma franquia como nunca tinha estado! Eu sou o homem! Eu fiz acontecer! Eu recebo um legado!“
Mas é mais do que apenas Ballmer.
“No ano passado, os Clippers contrataram Jerry West, o mais respeitado executivo de equipa da história moderna, como consultor. Eles capturaram dois jovens executivos em ascensão – Trent Redden (um dos principais assistentes de David Griffin em Cleveland) e Michael Winger (que trabalhou com Sam Presti em Oklahoma City) – para reforçar o front office, junto com Mark Hughes (New York).
Isto é, sem exageros, um momento sem precedentes na história da franquia – com um dono engajado e ferozmente competitivo no comando, um front office inteligente, um treinador vencedor no campeonato (Doc Rivers), um imagem impulsionada pelo seu recente sucesso”
Doc Rivers joga com isso também – os jogadores adoram-no, especialmente os veteranos. Rivers trata-los como adultos e não vai executar as práticas de três horas no estilo Quin Snyder.
Há também alguns bons jovens jogadores nesta lista, como Shai Gilgeous-Alexander e Montrezl Harrell.
Os Clippers têm uma reputação agora como um lugar onde os jogadores podem ser eles mesmos, não ter que se encaixar num molde. Se Chris Paul quiser levar os seus filhos ao balneário para jogarem no pós-jogo, ninguém vai pará-lo e outros jogadores irão acompanhá-lo (o balneário dos Clippers pode parece um recesso do ensino fundamental às vezes após os jogos, e funcionou de uma forma encantadora).
Tudo isso contribui para os jogadores e agentes. Há fãs da NBA por todo lado – especialmente fãs dos Lakers – inquietantes com a ideia dos Clippers serem destino de uma agência livre de peso. Eles estão a pensar em termos de legado de longo prazo, mas os jogadores estão a olhar para onde a franquia está agora – e o mercado. Estar no clima quente e fora dos grande holofótes de Los Angeles.
Os Clippers terão jogadores em agência livre. Se isso é suficiente para pousar uma estrela, quanto mais duas, ainda preciso ser visto. O mercado está repleto de opções com um conjunto de jogadores de elite.
Mas não pense mais nos Clippers como antigamente, as coisas mudaram, e os Clippers são outros…
